「如果说，听古典乐是心灵的修炼，那么听爵士乐就是一种氛围的感染。」这句话说明欣赏爵士乐其实不必正襟危坐，听得过瘾才是重点，因此敞开心胸绝对是最佳的入门钥匙。
尽管如此，我还是经常会遇到「到底怎样开始听爵士？」、「爵士乐如何入门？」这样的问题。其实，有这方面疑问的朋友，其实大多不是爵士乐的门外汉，他们的问题精确一点翻译应该是：「如何有系统的欣赏爵士乐？」
有道是「一种米养百种人」，同样听爵士乐也是「一种乐听百种人」，有的人胡乱挑着杂志推荐的爵士唱片听，就觉得自己的爵士生活相当充实。但也有人爵士唱片已经一箩筐，心情却越发不踏实，因为似乎找不到自己的爵士收藏风格。如果您属于后着，有着与爵士乐「长期抗战」的心理准备，那么这篇文章正是专门为您所写的。
接下来我要提供自己欣赏爵士乐的心得，简略分成「基本认知」、「欣赏系统」、「相关辅助工具」三部份说明，同时佐以欣赏方法更成熟的古典音乐对照之。
基本认知
不论您是一开始听音乐就听爵士乐，或是从别种音乐类型转战爵士乐领域，了解爵士乐的起源远比知道爵士乐的定义重要。因为了解起源是历史追溯的动作，而定义却往往只是片面的观点阐释。
您必须体认到爵士乐的基本发展，是源自于草根、乡土，情愫是思乡的、吶喊的。不同于古典音乐出自教会、宫廷，美感是规范的、精致的。有了这份认识，您也就不会再有「他的萨克斯风怎么走音这么严重？」、「他的小喇叭声音吹得好破？」这类的疑问。因此，想要有系统地欣赏爵士乐，首要就是了解体会爵士乐的「成长历程」，唯有了解它的过去，您才有可能拥抱它的现在，期待它的未来。
了解爵士乐的过去，最好当然是沿着历史的轨迹前进，轻松一点的人一定要读时报出版的「认识爵士乐」（Jazz For Beginners），严肃一点的朋友就要买一套是世界文物出版的「爵士音乐史—上、下」（Jazz：A History）回家KK了。
欣赏系统
「基本认知」之后，对爵士唱片迷来说，接下来必须了解爵士乐欣赏的主流系统，乃是在于乐手而非作曲家或曲目。拿知名的企鹅评鉴的编排来看，就可以了解其中奥妙。在企鹅古典指南，是以作曲家姓氏排序，再以曲目细分各专辑。而企鹅爵士评鉴，则直接以演奏乐手姓氏排序，然后列出各时期专辑。
因此欣赏古典音乐时，多数人会从时期、作曲家、经典曲目、艺人着手，进阶者才又考虑厂牌、乐团、录音等因素。而想要系统化地欣赏爵士乐，在初步大略了解历史原由之后，当然主要从知名艺人下手。
爵士乐强调表演者本身的原创性，因此也可以说它是一种「英雄主义」，乐手当时的视野主导着专辑的水平，如果再加上不同时期搭配不同乐手所激荡出的多样风情，光是从表演者这个欣赏系统进入就够令您眼花撩乱。如果再进一阶，流派、乐器、名曲、编制、作曲家、唱片公司也都是相当有意思的系统。
以小喇叭手Miles Davis为例，听他的音乐就可以体验BeBop、酷派、调式爵士、电子融合爵士等不同风格时期。在从与他合作过的乐手出发，又可以更进一步交错出一张绵密的人脉网，例如：钢琴手Horace Silver、萨克斯风手Gerry Mulligan、John Coltrane、吉他手John Scofield、鼓手Art Blakey等不同阶段的高手。
如果钟情小喇叭这项乐器，还可以拓展到其他小喇叭手如：Dizzy Gillespie、Chet Baker、Lee Morgan、Kenny Dorham、Freddie Hubbard等人。
所以听爵士乐光是「搞人」就够令您兴奋了，而爵士乐真正精华也都在这些身怀绝技、与众不同奏者身上，他们有时保留原始曲目骨架，加入具有独特观点的即兴改编，有时更随当时气氛集体创作。难怪有人说，「每一张爵士唱片就像一份新的礼物般，拆开后总会让您有全新的惊艳。」说明了爵士乐的多样性、复杂性、变化性。
正因为乐手是爵士乐欣赏的灵魂所在，因此坊间多数参考书也都以此系统为内容主轴，例如中文方面有：普洛文化出版的「爵士乐手册」（The Jazz Handbook）、滚石文化出版的「魔岩爵士」、米罗出版的「爵士入门」（Jazz What？）、大块文化出版的「Jazz爵士乐天才班」，或是外文如企鹅出版社的「Jazz The Rough Guide」等，都是以爵士乐手为主要内容的参考书籍。
相关辅助工具
有系统的欣赏爵士乐，除了最容易取得的书本以及唱片之外，还有许多相关辅助工具您应该穿插着搭配着运用。
首先是「现场演出」，现场演出其实才是爵士乐最精彩过瘾的体验，那种现场热力、团员之间的Jam、即兴默契都是爵士乐中特有的美感，但因为台湾爵士现场演出频率太少，实在无法当成主要欣赏资源。还好，目前有许多Pub、餐厅标榜现场爵士乐队演出，还不至于让本地「活的爵士乐」（Live Jazz）绝迹。
再者，在影音时代来临时，爵士音乐会的DVD引进的种类也相当多，在电视台（有线、无线都一样）丝毫没有爵士节目生存空间的情况下，爵士迷自立救济在家庭电影院里看爵士DVD也是乐事一件。至于为何将爵士DVD看成辅助工具呢？因为有的时候音乐「用听的」还是比「用看的」迷人，不过「百闻不如一见」的体验还是不可少。
就像我看过Jim Hall的现场演出后，对他的个人风采就更为绝倒。最后，在本地爵士信息不多的情况下，到诚品、Tower购买国外爵士期刊，上网搜寻最新爵士讯息也都是很重要的辅助工具。
先有视野架构，再透过时间填补
如果您要有系统的欣赏一种音乐（当然有更多人认为没必要），愿意用一生的时间来拥抱爵士乐，在初期就「必须」强迫自己将基本的视野构筑出来，等到有良好的概念框架之后，再慢慢透过时间来填充您自己的爵士知识内容。
到时候无论讯息来自广播、唱片、书籍、杂志，能都可以系统系定整合到自己的爵士世界里，让您的爵士世界更充实，而不再是人云亦云的海市蜃楼。这次提出的只是个人心得概念，在此分享给爵士路上崎岖贫瘠或是无法持久的朋友。
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