没有一种音乐像爵士乐那样曲折复杂，折射着世情百态，也没有一个城市像新奥尔良（New Orleans）那样更适合担当“爵士乐的摇篮”。这个角色——曲折复杂的历史，丰富多元的文化。当我置身新奥尔良这座城市，更加确信这一点。
据说，新奥尔良城从19世纪末叶起，开始大规模的城市建设和改造，但整个城市建设仍保留了很多法国式和西班牙式的建筑，在市区中心沿密西西比河北岸还有不少比较古老的教堂、学校、商业区都被保存下来。城区包括老城“法国区”和新城“美国区”。法国区内的居民大多说法语，吃法国菜，保留着法国和西班牙的风俗和习惯。所以有人称此处为“美国的巴黎”。现在看来，这种“一城两制”或者“一城多制”的开放与包容似乎并不稀奇，但在19世纪末期，这种开放及自由的社会氛围还是使得当时的新奥尔良显得卓而不群，不同信仰及不同种族的人可以相互联络，在这种环境下，法国的、西班牙的、爱尔兰的及非洲的音乐和谐并存。这样，新奥尔良成为孕育爵士乐的肥沃土壤就一点也不奇怪了。直到今天，“新奥尔良传统爵士乐”还是爵士乐中重要的一支。
所谓“新奥尔良传统爵士乐”，也就是古典派乐迷口中“正宗的爵士乐”，也可以理解为纯正的爵士乐，这种音乐的组成元素就如同新奥尔良是一个民族文化融炉那般复杂和多元化，它包括：蓝调、舞曲、进行曲、流行歌曲、赞美诗与碎乐句(Rags)等音乐元素，以对位法(Countpoint)与繁音拍子的切分音法等主体性音乐创作为动力元素，结合大量独奏、即兴装饰性演奏与改写旋律核心为要件所展现出来的一种自成一格的音乐体系。
虽然新奥尔良不是产生爵士乐唯一的一个地方，但新奥尔良无疑在爵士乐诞生及发展过程中扮演了一个关键的角色。在这里，对爵士乐早期的历史研究及记录比在其它地方都进行得更加深入。在1895年到1917年这一段时间里，新奥尔良的爵士乐比起其它地方种类更多、更好。1917年，爵士乐团ODJB (The Original Dixieland JazzBand)灌录了他们的第一张唱片，这也是历史上第一个灌录爵士乐唱片的乐团，它的五位成员全部出生在新奥尔良。
当时，新奥尔良引人注目的是有许多社团及兄弟会式的组织，它们大部分资助或雇佣一支乐队在不同的场合——如室内或室外舞会、野餐会、商店开张仪式、生日或周年纪念派对上演奏。当然，演奏爵士乐也是葬礼队伍行进的一个特色，一直到今天还是这样。根据传统，乐队集合在教堂门口，演奏着庄严的进行曲及悲伤的圣歌，带领着葬礼队伍向着墓地徐徐前进。在回来的路上，人们的步伐加快，轻快的进行曲代替了挽歌。这种列队行进总是能吸引很多人观看，在爵士乐的发展上有重要意义。
说起来我对爵士乐的最初印象，是那种“摇摆”的拍子，现在想来，这种“摇摆” 感大概就是出于最初小号手及单簧管手们为了吸引观众故意打出的富于节奏性的节拍，这成为使拍子变得“摇摆”的基础。后来我发现爵士乐都是二拍子的，每小节两拍或四拍。这种二拍子的节奏背景在低音部始终存在，使得爵士乐有一个稳定的、规律的节奏基础。所以爵士乐给人的感觉是摇摆与稳定的平衡感，越好的爵士乐这种感觉越强烈。
说来真是有缘，我到达新奥尔良这天正好是赶上当地的一个狂欢节，不由自主地，我融入了这个爵士乐的欢乐天堂，直到夜深。